北京天桥之所以闻名，不仅仅是因为杂耍卖艺或京味小吃，最为重要的一点这里是穷人的“王府井”，是旧时热闹的平民市场。
天桥原本不仅仅是地名，这里原本真的有一座桥，宽5米，高6米，桥面由坚硬的花岗岩铺成，两边栏杆为汉白玉雕刻而成。栏杆上还刻有祥云图案。年被彻底拆除，天桥也就不复存在。天桥也就真的变成了一个地名。
天桥从清朝末年的时候开始，有些商贩便利用这里不用缴纳费用的优势，开始摆摊设点。
从最初的书摊逐渐到饮食摊，皮货等渐渐多了起来，天桥也就这样形成了一个热闹的市场。
在市场形成的同时，耍把式卖艺的也看上了这块“风水宝地”，至此天桥便已经形成了颇有规模的平民市场。
随着北京通了火车，天桥更是成为了进出北京的集散地。
民国时在天桥可以说是“五方杂处，百商猬集”。
在天桥不但有自由市场、茶园、戏棚、摊贩、耍把式卖艺、还有赌博、娼优、贩毒等。
可以说天桥地区三教九流，五行八作、什样杂耍、百样吃食便是当时天桥的形象写照。
在天桥不但与日用杂货和小吃以相对便宜的价格出售外，这里还聚集了江湖游医，他们在这里贩卖自制的药品，同时还进行拔牙、修脚等医疗服务。当然这医院要便宜很多。
在当时天桥花上很少的钱就能在估衣摊上买上一身旧衣服，外地进京的游客也可在这里花很少的钱住下，就是在这里摆摊设点也用不了多少本钱，所以说“天桥养着穷人”就是这个道理。
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民国时养着北京穷人的天桥市场彩照五行八作在这里如鱼得水
民国时养着北京穷人的天桥市场彩照五行八作在这里如鱼得水
民国时养着北京穷人的天桥市场彩照五行八作在这里如鱼得水
